Molto attenti alle tematiche sociali e alla cultura più sotterranea e meno bigotta degli anni Sessanta, il gruppo trova nel leader Lou Reed (1942 - 2013) e nel giovane John Cale due figure capaci di anticipare stili musicali che troveranno sviluppo nei decenni successivi.
The Velvet Underground & Nico è un album che nasce con la collaborazione della cantante tedesca Nico e di Andy Warhol, icona della pop art, che realizza la copertina del disco (oggi una copia originale del disco ha prezzi calcolati in diverse migliaia di Euro).
I brani contenuti nel disco affrontano temi che nel 1966 (l'anno di pubblicazione del disco è il 1967, ma le registrazioni iniziarono nell'Aprile 1966 presso gli Scepter Studios di New York), risultano ancora come tabù (basta pensare al rapporto con le sostanze stupefacenti descritto da Lou Reed in Heroin).
Vero capolavoro del disco è senz'altro Venus in Furs nel quale si possono ascoltare i bordoni della viola di John Cale e le distorsioni dell'ostrich guitar di Reed (in cui tutte le corde sono intonate in Re).
La produzione del disco fu interamente curata da Andy Warhol, ma alla fine dell'estate il suo ruolo fu rilevato da Tom Wilson il quale riteneva che i Velvet avessero bisogno di un hit single da inserire nel disco. Fu così che nacque Sunday Morning e fu posizionata in apertura del disco.
Nel 1966 accadeva...
Gyorgy Ligeti compone Lux Aeterna, opera per 16 voci a cappella (Stanley Kubrik lo utilizza per 2001. Odissea nello spazio);
Karlheinz Stockhausen realizza Hymnen, componimento elettronico costituito dalle registrazioni di quaranta inni nazionali;
il gruppo statunitense The doors, il cui carismatico leader Jim Morrison è passato alla storia come cantante e poeta, registra il primo disco dall'omonimo titolo The Doors.