Le trombe standard sono costruite con tre valvole per deviare l'aria in ritorte di diversa lunghezza.
Le posizioni ottenibili combinando le tre valvole sono 7. Ad ogni posizione corrisponde un percorso differente dell'aria. Combinando le 7 posizioni si produce la scala cromatica.
Dall'animazione sottostante si può osservare in quali ritorte passa l'aria quando premiamo le valvole.
Normalmente è necessario correggere l'intonazione delle note in 6^ e 7^ posizione attraverso l'uso delle coulisse.